Como Funcionan sus Pulmones
La función principal de tus pulmones es habilitar el oxígeno para tu cuerpo y
remover otros gases, como el dióxido de carbono. Este proceso se hace de 12 a 20
veces por minuto.
Cuando inhalas aire por tu nariz o boca, el oxígeno viaja por detrás de su
garganta (faringe), pasa a través de tu laringe y a través de tu traquea.
Tu traquea se divide en dos pasajes para el aire (tubos bronquiales). Un tubo
bronquial se dirige al pulmón derecho y el otro al pulmón izquierdo. Para que
tus pulmones funcionen al 100% se necesita que las vías aéreas estén abiertas
cuando inspiras (la inhalación) y expiras (la exhalación), y que no estén
inflamados (hinchados) ni que tengan exceso (cantidades anormales) de moco.
El pulmón derecho tiene tres secciones, llamados lóbulos, y es más grande que
el pulmón izquierdo, que solo tiene dos lóbulos. Los tubos bronquiales se
dividen en vías aéreas más pequeñas (bronquios), y luego en bronquiolos. Los
bronquiolos terminan en diminutos sacos aéreos llamados alvéolos, donde ocurre
el intercambio de oxigeno y dióxido de carbono.
Después de absorber oxigeno, la sangre deja los pulmones y es transportada al
corazón. Luego es bombeada a todo el organismo para proveer de oxígeno a las
células de los tejidos y órganos. Cuando el oxígeno es utilizado por las células,
se produce el dióxido de carbono y es transferido a la sangre. Tu sangre acarrea
el dióxido de carbono de regreso a los pulmones y se saca cuando exhalas.
El sistema respiratorio tiene sistemas para prevenir que las sustancias dañinas no
puedan entrar en los pulmones:
- Los pelos (cilios) en tu nariz ayudan a filtrar partículas grandes.
- El moco producido por las células en la traquea y en los tubos
bronquiales mantiene las vías aéreas lubricadas y atrapa polvo, bacterias y
otras sustancias.
- Los cilios en las vías aéreas se mantienen en movimiento para mantener
las vías limpias. Si sustancias como el humo de cigarro son inhaladas, los
cilios dejan de funcionar correctamente.
Los pulmones sanos están constituidos por un tejido esponjoso de color
rosado-griceaso. Los pulmones que han sido contaminados con sustancias
carcinógenas (sustancias que pueden causar cáncer) o por partículas de carbono
presentan manchas negras en su superficie. Los pulmones sanos son elásticos para
que cuando usted inhale se puedan expandir.
En contraste, una enfermedad como el enfisema causa que los pulmones pierdan
su elasticidad.
Cuando un pulmón no se puede expandir apropiadamente o hacer la transferencia
de oxigeno a la sangre, a esa persona se le dificulta la respiración y se cansa
fácilmente. Otras dificultades pueden ocurrir porque los tejidos y los órganos
no están recibiendo el oxigeno que necesitan.
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