Artritis Reumatoide
¿Qué es la artritis reumatoide?
La artritis es un término general que describe la inflamación de
las articulaciones. La inflamación está caracterizada por rojez, calor,
hinchazón y dolor.
La artritis reumatoide es un tipo de artritis crónica (continua)
que ocurre en las articulaciones en los dos lados del cuerpo (como las dos manos,
muñecas o rodillas). Esta simetría ayuda a distinguir la artritis reumatoide de
otros tipos de artritis.
Además de afectar a las articulaciones , la artritis reumatoide
puede afectar ocasionalmente a la piel, los ojos, los pulmones, el corazón, la
sangre, los nervios o los riñones.
¿Cuáles son los síntomas de la artritis reumatoide?
- Dolor de las articulaciones
- Hinchazón de las articulaciones
- Rigidez – especialmente a la mañana o después de sentarse durante largos
periodos de tiempo
- Fatiga – mejor definida como cansancio y soñolencia excesiva
¿Cómo afecta la artritis reumatoide a la gente?
La artritis reumatoide afecta a cada uno de forma diferente. En
la mayoría de la gente, los síntomas de las articulaciones pueden desarrollarse
de forma gradual a lo largo de varios años. En otra gente, la artritis
reumatoide puede progresar rapidamente. Otra gente puede tener artritis
reumatoide durante un periodo limitado de tiempo y luego entrar en remisión (una
época sin síntomas).
¿A quién afecta la artritis reumatoide?
La artritis reumatoide afecta a más del 1% de la población de
Estados Unidos. Es tres veces más común en mujeres que en hombres. Suele ocurrir
a la gente entre 20 a 50 años de edad; aún así, los niños pequeños y la gente de
edad avanzada también puede desarrollar artritis reumatoide.
¿Qué causa artritis reumatoide?
Se desconoce la causa exacta de la artritis reumatoide. Aún así,
se cree que la causa es una combinación de factores geneáticos, medioambientales
y hormonales.
Normalmente, el sistema inmunológico protege el cuerpo de las
infecciones. Con la artritis reumatoide, hay algo que provoca que el sistema
inmunológico ataque a las articulaciones y a veces a los órganos. Algunas
teorías sugieren que un virus o una bacteria pueden alterar el sistema
inmunológico, haciendo que ataque a las articulaciones. Algunas personas tienen
un factor genético o hereditario que les hace más propensos a desarrollar
artritis reumatoide.
¿Cuáles son los resultados de la inflamación de las articulaciones?
Una vez que el sistema inmunológico es provocado, las células
migran de la sangre a las articulaciones y producen las sustancias que causan la
inflamación.
Las células y sustancias inflamatorias aumentan de número en las articulaciones y causan:
- Irritación/trastorno
- Desgaste del cartílago (cojines en los extremos del hueso)
- Hinchazón del revestimiento de las articulaciones (synovium)
- Producción de fluido en el revestimiento de las articulaciones (líquido sinovial)
A medida que el cartílago se desgasta, el espacio entre los
huesos se estrecha. Si la condición empeora, los huesos pueden rozarse el uno
contra el otro justo igual que lo que se ve con la osteoartritis (degeneración)
en las personas mayores.
A medida que crece el revestimiento de las articulaciones, puede
invadir o erosionar el hueso, resultando en un daño irreversible al hueso. Todos
estos factores causan que la articulación esté muy dolorosa, sensible, hinchada
y caliente al tacto.
¿Cómo se diagnostica la artritis reumatoide?
El diagnóstico de la artritis reumatoide se basa en una serie de
factores que incluyen:
- La localización específica y la simetría de las articulaciones dolorosas
- La presencia de rigidez en las articulaciones a las mañanas
- La presencia de bultos/nódulos debajo de la piel (nódulos reumatoides)
- Los resultados de las pruebas de los rayos-x que sugieran que hay artritis reumatoide
- Los resultados positivos de un análisis de sangre llamado factor reumatoide*
* Aproximadamente un 70% de la gente que sufre de artritis
reumatoide tiene el anticuerpo factor reumatoide en la sangre. El factor
reumatoide puede estar presente en el 5% de la gente que no sufre de artritis
reumatoide. Otras enfermedades también pueden causar que el factor reumatoide se
produzca en la sangre. Una prueba llamada el anticuerpo CCP a veces puede ayudar
a determinar si está presente o no el anticuerpo factor reumatoide y si se debe
a la artritis reumatoide o a alguna otra enfermedad. Por eso el diagnóstico de
la artritis reumatoide se basa en la combinación de varios factores y NO solo en
la presencia del factor reumatoide en la sangre.
¿Cómo se trata la artritis reumatoide?
Hay muchas maneras diferentes de tratar la artritis reumatoide.
Los tratamientos incluyen medicamentos, descanso y ejercicio, terapia física/terapia ocupacional, y operaciones quirúrgicas para corregir el daño a la articulación.
El tipo de tratamiento que se recete dependerá de varios
factores incluyendo la edad de la persona, su estado de salud en general, su
historial médico y la severidad de la artritis.
Medicamentos
Hay muchos medicamentos disponibles para disminuir el dolor de
las articulaciones, el hinchazón y la inflamación, y con suerte poder prevenir o
minimizar la progresión de la enfermedad. Estos medicamentos incluyen:
- Medicamentos anti-inflamatorios sin esteroides (en inglés las siglas son
NSAIDs – como la aspirina, iboprufeno o naproxeno)
- Cortico-esteroides (formas orales e inyectables)
- Inhibidores COX-2 (celecoxib)
- Medicamentos antirrítmicos que modifican las enfermedades (DMARD* por
sus siglas en inglés) como la hydroxicloroquina
- Agentes biológicos (como infliximab, etanercept, adalimumab, anakinra,
rituxamab, abatacept, certolizumab y golimumab)
*Algunos de estos medicamentos se usan tradicionalmente para
tratar otras condiciones como el cáncer, la enfermedad inflamatoria del
intestino, la malaria, y transplantes de órganos. Cuando se usan estos
medicamentos para tratar la artritis reumatoide, las dosis suelen ser
considerablemente más bajas y el riesgo de los efectos secundarios tiende a ser
considerablemente menor que las cuando estos medicamentos se usan para tratar
cáncer u otras enfermedades.
Cuando se te recete cu alquier medicamento, es importante ir a
ver a tu médico regularmente para que él o ella puedan detectar cualquier
desarrollo de efectos secundarios.
Descanso y ejercicio
Un buen equilibrio de descanso y ejercicio es importante para
tratar la artritis reumatoide. Durante los ataques (cuando empeora la
inflamación de la articulación), es mejor descansar las articulaciones que están
inflamadas. Esto se puede conseguir mediante el uso temporal de un bastón o
tablillas juntas.
Cuando disminuye la inflamación de las articulaciones, es
necesario un programa de ejercicio guiado para mantener la flexibilidad de las
articulaciones y para reforzar los músculos que rodean las articulaciones. Se
deben de hacer ejercicios con una gama de movimientos regularmente para mantener
la movilidad de las articulaciones.
Cirugía
Cuando el daño en el hueso producido por la artritis se vuelve
demasiado severo o el dolor no está siendo controlado por la medicación, una
operación quirúrgica es una opción para restaurar la función de la articulación dañada.
¿Hay esperanza para la gente con artritis reumatoide?
Sí. Aunque todavía no existe una cura para la artritis
reumatoide, hay muchos métodos diferentes para disminuir el dolor y la
inflamación, y para frenar el progreso de la enfermedad. Es de gran importancia
tener un diagnóstico precoz y un tratamiento efectivo.
Actualmente hay investigación en progreso para determinar las causas de la artritis reumatoide y el mejor tratamiento.
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