Enfermedad de Crohn
La enfermedad de Crohn es una condición crónica en la que el intestino se
inflama y ulcera (se llena de llagas). Junto con la colitis ulcerativa, es parte
de un grupo de enfermedades conocido como enfermedad de intestino irritable (IBD
por sus siglas en inglés).
La enfermedad de Crohn afecta comúnmente la porción inferior del intestino
delgado (íleo), aunque puede ocurrir en cualquier parte del intestino delgado o
grueso, estómago, esófago o boca. Puede ocurrir a cualquier edad, siendo más
común entre los 15 y 30 años de edad.
La enfermedad de Crohn puede afectar la función normal del intestino de
varias maneras. El tejido puede:
- Inflamarse, hacerse más gordo o cicatrizar, llevando al bloqueo del paso
en el interior del intestino.
- Desarrollo de úlceras que pueden involucrar las capas profundas de la
pared intestinal.
- Pérdida de la capacidad de absorción de nutrientes de los alimentos
digeridos (malabsorción).
- Desarrollo de comunicaciones anormales(fístulas) de una parte del
intestino a otra, o del intestino a órganos cercanos como la vejiga o
vagina.
Síntomas de la enfermedad de Crohn
Las personas con enfermedad de Crohn sufren periodos de síntomas severos
seguidos de periodos de remisión que pueden durar de semanas a años.
Desafortunadamente, no hay manera de determinar cuándo ocurrirá una remisión o
cuándo aparecerán los síntomas. Los síntomas de la enfermedad de Crohn
dependerán del lugar afectado en el intestino y su severidad. En general, los
síntomas incluyen:
- Diarrea crónica
- Hemorragia rectal
- Pérdida de peso
- Fiebre
- Dolor abdominal y sensibilidad (muchas veces en la parte inferior
derecha del abdomen).
- Sensación de estar lleno o masa en la parte inferior derecha del abdomen
- Retraso en el desarrollo y crecimiento (en niños).
Se pueden desarrollar otros síntomas, dependiendo de las complicaciones
relacionadas a la enfermedad. Por ejemplo, una persona con una fístula (una vía
anormal) en el área rectal puede tener dolor y descarga alrededor del recto.
Otras complicaciones de la enfermedad de Crohn incluyen:
- Artrítis
- Cálculos renales
- Cálculos biliares
- Inflamación en la boca y ojos
- Erupciones o úlceras en la piel
- Enfermedad hepática
Las causas de la enfermedad de Crohn
La causa de la enfermedad de Crohn se desconoce. Es posible que es, al menos
parcialmente, una enfermedad heredada que causa una respuesta anormal del
sistema inmunitario en el tracto gastrointestinal. Recientemente se identificó
el primer gen asociado con la enfermedad de Crohn. Este gen se llama NOD2 o gen
CARD 15. Se encuentran anormalidades en este gen en el 20% de los pacientes con
la enfermedad de Crohn. Las personas con parientes que sufren de enfermedad de
Crohn tienen 10 veces mayor riesgo de desarrollar la enfermedad; si es un
pariente cercano como un hermano, el riesgo de desarrollar la enfermedad de
Crohn es 30 veces mayor. Las personas judías con ascendencia europea también
tienen mayor riesgo de desarrollarla.
Diagnóstico de Crohn
Varias pruebas se utilizan para distinguir la enfermedad de Crohn de otras
condiciones gastrointestinales. Primero, su médico revisará detalladamente su
historia médica. Esta información es útil porque la enfermedad es más común en
personas con parientes en primer grado (madre, padre, hermana o hermano) con
enfermedad de intestino irritable. Después de un examen físico minucioso, las
siguientes pruebas pueden ser llevadas a cabo:
- Endoscopía (colonoscopía o sigmoidoscopía): durante este procedimiento,
un tubo flexible e iluminado (llamado endoscopio) se inserta en el recto y
se utiliza para observar el interior del recto y colon. (La colonoscopía
muestra una porción mayor del colon que la sigmoidoscopía). Una biopsia (pequeña
muestra de tejido) puede ser tomada para ser evaluada.
- Pruebas de sangre: al evaluar las pruebas sanguíneas, el médico busca
signos de anemia, o un conteo alto de glóbulos blancos, que indican
inflamación o infección en algún lugar del cuerpo.
- Rayos X con bario (enema de bario o serie gastrointestinal): durante
este procedimiento, se toman rayos X del intestino grueso o delgado. El
bario cubre la superficie interior del intestino delgado y colon, y aparece
en color blanco en la placa de rayos X. Esta característica permite que el
médico observe alguna anormalidad.
- Escáner TAC (tomografía computerizada): Son rayos X del abdomen que
resaltan el alcance y la severidad de la inflamación del intestino, así como
identificar las lesiones en otros órganos.
Tratamiento y manejo de la enfemerdad de Crohn
El tratamiento de la enfermedad de Crohn está determinado por la severidad y
localización de la enfermedad. Debido a que la enfermedad puede entrar en
remisión espontáneamente, no siempre es posible determinar si un tratamiento ha
sido efectivo. Cuando la enfermedad está activa, el tratamiento se centra en el
control de la inflamación, corrección de deficiencias nutricionales, y alivio de
síntomas como el dolor, la diarrea y la fiebre.
El tratamiento médico (medicamentos) es el primer paso para tratar la
enfermedad de Crohn. Este puede incluir anti-inflamatorios, antibióticos,
corticosteroides, antidiarreicos y medicamentos inmunosupresores. Para aquellos
pacientes con deficiencias nutricionales, se pueden recetar suplementos a menudo.
Aunque no puede curar la enfermedad de Crohn, la cirugía es a veces necesaria
para pacientes con síntomas que no responden a medicamentos. La cirujía puede
realizarse para reparar perforaciones, bloqueos o hemorragia en el intestino.
Desafortunadamente, la enfermedad de Crohn afecta el área adyacente a la parte
inflamada que fue retirada, por lo que es importante que todas las opciones
posibles sean discutidas con su médico antes de tomar una decisión con respecto
a la cirugía.
En el manejo de la enfermedad de Crohn, es muy importante mantener un estilo
de vida saludable, aún cuando la enfermedad está en remisión por largos periodos.
Esto incluye ejercicio regular y una dieta equilibrada. Evitar el tabaco puede
ayudar a prevenir la recurrencia de los síntomas. Hay estudios que muestran que
las personas fumadoras tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de
Crohn que los no fumadores, y los fumadores con enfermedad de Crohn suelen tener
un curso más severo que los no fumadores. Las personas con enfermedad de Crohn
usualmente pueden llevar una vida saludable y activa.
Como con muchas otras enfermedades, el entender y educarse sobre la
enfermedad de Crohn es la herramienta más importante con la que puedes manejar
dicha enfermedad y evitar las complicaciones. Las siguientes organizaciones
pueden darte información acerca de la enfermedad de Crohn:
Crohn’s and Colitis Foundation of America, Inc.
386 Park Avenue South, 17th Floor
New York, NY 10016
800.932.2423
National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases
2 Information Way
Bethesda, MD 20892
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